Двенадцатилетняя безотцовщина Лира Белаква вместе со своим деймоном Пантелеймоном живет в Оксфорде. Ее дядюшка – могущественный лорд Азриэл – приезжает в колледж для того, чтобы учредить. Ant. расформировать экспедицию на Север. Цель его поездки – выяснить происхождение загадочной «пыли», которую только и остается увидеть на фотографиях, снятых в этих местах.